Humedales, cuándo intervenir y cuándo proteger

Un tema que ha generado discusión recientemente son los humedales. Por un lado, algunas personas dicen que hay terrenos pantanosos donde se pueden realizar construcciones y otras actividades productivas; pero otras declaran que los humedales son valiosos ecosistemas que deben ser protegidos a toda costa.

Entonces, ¿Dónde está el punto medio?

Según la Real Academia de la Lengua, un humedal es un terreno de aguas superficiales o subterráneas de poca profundidad. Dicho de otra manera, es un terreno donde hay agua, ya sea en la forma de suelo saturado o lagunas someras.  Como nuestro lenguaje es vasto, tenemos muchas palabras que describen este tipo de condiciones: bofedales, salares, vegas, pantanos, puquios, marismas, turberas o mallines. Como los nombres son variados, pero necesitamos simplificar la legislación, el conjunto se denomina humedales.

De acuerdo a lo anterior, los arrozales y los terrenos húmedos que existen cerca de Chillán son humedales; como también lo son los terrenos cercanos al aeropuerto Carriel Sur y otros lugares cercanos a las ciudades. Entonces ¿cuándo se pueden intervenir los humedales y cuando estos deben ser protegidos? No puedo evitar decir “depende”, pues cada terreno es diferente.

Acá es útil el concepto de servicios ecosistémicos, que ayuda a entender cuándo se puede intervenir o cuando se debe proteger un terreno. Los servicios ecosistémicos son servicios que la naturaleza le presta al ser humano, como, por ejemplo: paisaje, mantención del turismo; provisión de agua alimentos o leña, control de inundaciones, valor patrimonial o histórico y un largo etc. El tema es que estos servicios pueden ser valorizados y eso ayuda a tomar decisiones. Un ejemplo práctico fue entender el valor de proteger el Salto del Laja permitió generar el acuerdo para la recuperación del Lago Laja.

Entonces, en áreas donde los servicios que prestan los terrenos húmedos son menos importantes que su uso para la construcción o explotación agrícola es válido construir o realizar drenaje agrícola. Pero aquellos humedales que tienen un gran valor por los servicios ecosistémicos que prestan a la biodiversidad y a las personas, estos deben ser preservados.

¿Quién define el valor de esos terrenos?

Acá hay tres actores: la comunidad que a través de las municipalidades señalan cuales son las áreas que se consideran de valor; el Estado que, a través de sus reparticiones, como el Servicio de Biodiversidad y Areas Protegidas, identifica y registra aquellos terrenos de gran valor para la sociedad; y la Academia que debe asentar las bases de conocimiento para estudiar, clasificar y proteger estos ecosistemas.

Acá debo hacer un alto, para mencionar el trabajo que hacemos en la Universidad de Concepción a través de nuestras carreras de Ingeniería Ambiental, Ingeniería Civil Agrícola y nuestros programas de doctorados en Recursos Hídricos y también el de Ciencias Ambientales. A lo largo de muchos años y gracias al trabajo de estudiantes talentosos, hemos desarrollado herramientas para este trabajo; que van desde la modelación al monitoreo usando técnicas avanzadas, Por ejemplo, usando teledetección y trazadores ambientales logramos comprender como se mantiene la Laguna Santa Elena, que depende de las aguas subterráneas o cual es la vulnerabilidad de distintos humedales costeros como la laguna de Taucú. Es un trabajo muy gratificante que nos permite aportar al desarrollo sustentable de la zona centro sur de Chile.