Proyecto liderado por académico de la Facultad de Ingeniería Agrícola UdeC busca reemplazar colorantes sintéticos con pigmentos naturales de berries
La iniciativa, dirigida por el Dr. Christian Folch Cano, apunta a valorizar residuos agroindustriales en Yungay y generar soluciones sostenibles para la industria alimentaria.
En el marco del proyecto PYT-2025-0292, iniciativa financiada por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del Ministerio de Agricultura y liderada por la Universidad de Concepción, el pasado viernes 17 de abril, se realizó la jornada de difusión “Colorantes para Alimentos: una Propuesta de Innovación para Yungay”, que reunió a cerca de 120 asistentes, entre autoridades, representantes del mundo académico, del sector productivo y estudiantes de tres establecimientos educacionales de la zona.
La iniciativa, que se desarrolla en la comuna de Yungay, Región de Ñuble, busca valorizar residuos agroindustriales y generar alternativas a los pigmentos sintéticos, actualmente cuestionados por su inocuidad.
Durante la actividad se abordó el escenario agrícola reciente, marcado por el creciente descarte de fruta que no logra acceder a mercados tradicionales debido a exigencias comerciales. En ese contexto, se evidenció la brecha existente en la valorización de estos residuos, lo que limita el aprovechamiento de sus propiedades, especialmente de compuestos bioactivos como los antioxidantes. A partir de este diagnóstico, se relevaron oportunidades para el desarrollo de soluciones productivas sostenibles con pertinencia territorial.
La jornada contó con la participación de diversas autoridades y representantes del sector, entre ellos Jaime Ramírez Rosas, representante regional Ñuble–Biobío de la FIA; Rafael Cifuentes Rodríguez, alcalde de Yungay; Gastón Merlet Venturelli, Director del Departamento de Agroindustrias de la Facultad de Ingeniería Agrícola; Francisco Fuentealba Molina, Gerente General de Agrícola Sagrif; y Christian Folch Cano, coordinador principal del proyecto, junto con el Dr. Juan Cañumir Veas, como coordinador alterno.
La iniciativa apunta a transformar descartes de la producción de berries (como arándanos, frutillas y frambuesas) y también de cerezas, en materias primas para la elaboración de colorantes naturales en pasta, orientados a la industria alimentaria.
En la zona, una proporción significativa de la producción no cumple con los estándares comerciales por factores como color, tamaño, forma o grado de madurez, lo que genera pérdidas que pueden alcanzar entre un 20% y un 30% de la cosecha. Esta situación se ha visto agravada por condiciones climáticas adversas en las últimas temporadas, como altas temperaturas y precipitaciones inusuales.
No obstante, estos descartes presentan un alto contenido de compuestos bioactivos, especialmente antocianinas, lo que abre una oportunidad concreta para su valorización. En esa línea, el proyecto propone la elaboración de colorantes naturales en formato pasta, como una alternativa más saludable y sostenible para la industria alimentaria, contribuyendo además a reducir el desperdicio de alimentos.
La iniciativa contempla, en una primera etapa, la caracterización de los descartes y la evaluación de metodologías que permitan preservar sus propiedades. Posteriormente, se analizarán procesos de extracción con solventes no tóxicos, que serán utilizados en la formulación de los colorantes. Finalmente, se proyecta la transferencia tecnológica mediante la implementación de una unidad de procesamiento a escala productiva.
Al respecto, el académico de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción y director del proyecto, Christian Folch, explicó que la iniciativa surge a partir de la problemática local del descarte de fruta, acentuada por factores climáticos, y destacó la oportunidad de generar valor a partir de estos residuos. Asimismo, subrayó la articulación entre el sector productivo, representado por Agrícola Sagrif, y la academia, a través del Departamento de Agroindustrias, que aporta capacidades técnicas y científicas para el desarrollo de soluciones innovadoras.
“El principal beneficiario es un productor local; sin embargo, la iniciativa busca extender sus beneficios a otros agricultores de la zona, ofreciendo nuevas alternativas de valorización para fruta descartada o excedentes de producción y generando oportunidades de desarrollo para la agroindustria local”, señaló.
En la misma línea, agregó que “el proyecto contribuye a la reducción de pérdidas agrícolas, promueve el uso eficiente de los recursos bajo principios de economía circular y fomenta soluciones sostenibles con pertinencia territorial, integrando además transferencia tecnológica y proyección de escalamiento productivo”.
Finalmente, Folch destacó que “la iniciativa también fortalece la formación de estudiantes, al vincularlos con problemáticas reales del sector productivo. Esto les permite aplicar conocimientos teóricos en contextos prácticos, adquirir experiencia en investigación aplicada e innovación agroalimentaria y contribuir al desarrollo de soluciones sostenibles para la región y el país”.
